Dat deden ze eerst wel, maar toen Bill Clinton werd afgelost door George Bush keerden de VS op hun stappen terug. De belangrijkste afwezige is meteen ook de grootste vervuiler. Het Huis van Afgevaardigden weigerde plots het protocol te ratificeren omdat het protocol een reductie van 7 procent oplegt aan de VS en omdat ze bang zijn dat de VS een concurrentienadeel zouden oplopen tegenover landen als India en China, die volgens Kyoto niet de enorme bedragen hoeven te investeren voor de reductie van hun uitstoot. Het Kyoto-protocol bepaalt niet alleen dat 55 landen het moesten ratificeren voor het in werking trad, die landen moesten ook minstens 55 procent van de mondiale uitstoot voor hun rekening nemen. De VS, de grootste vervuiler ter wereld, tekent op zijn eentje voor 36 procent van de dioxine-uitstoot. Nu Kyoto formeel in werking getreden is, zal dat de druk op de Verenigde Staten ongetwijfeld doen toenemen om zelf meer te gaan doen aan de opwarming van de aarde.

Omdat de regering-Bush uit het Kyoto-protocol gestapt is dat wereldwijd de broeikasgassen moet terugdringen, hebben negen staten in het noordoosten van de VS besloten het heft in eigen handen te nemen. :

Regional Greenhouse Gas Initiative

Het plan zou erop neerkomen dat de autoriteiten van bijvoorbeeld Maine zelf bindende controles zullen uitvoeren op vervuilende bedrijven. De bedoeling is dat de uitstoot bevroren wordt tot 2009, waarna hij tegen 2020 circa 10 procent lager moet komen te liggen. Het systeem voorziet ook in een mechanisme waardoor uitstootrechten verhandeld kunnen worden. Door rechten te verkopen aan andere staten zou geld vrijkomen voor nieuwe technologieën in de energiesector.

De VS werken samen met andere grote vervuilers China, India, Zuid-Korea, Japan en Australië aan een alternatief voor het Kyoto-protocol. Het clubje benadrukt dat milieumaatregelen de economie niet mogen schaden. Broeikasgassen moeten volgens de niet-bindende overeenkomst weggewerkt worden met nieuwe technologieën.

Als initiatiefnemer benadrukken de VS dat het plan cruciaal is omdat de grote vervuilende opkomende economieën China en India het ondertekenen.

In tegenstelling tot het Kyoto-verdrag is het echter niet bindend. Ieder land kan zelf zijn doelstellingen bepalen. De landen die er het meeste nood aan hebben, krijgen steun om nieuwe technologieën in te zetten.

De nadruk op nieuwe technologie heeft alles te maken met de economische motieven achter het voorstel. De zes deelnemers willen niet dat oplossingen voor klimaatsverandering de economie dwarsbomen. Zowel de VS als Australië weigerden als enige rijke industrielanden Kyoto te ratificeren omdat opkomende industrielanden zoals China en India volgens het Kyoto-protocol geen uitstootlimieten opgelegd kregen. Australië weigerde ook omdat het vasthoudt aan zijn steenkoolreserves voor de opwekking van elektriciteit. Volgens de initiatiefnemers is het plan een ‘realistische en belangrijke aanvulling op Kyoto’. ‘Het zal eerlijker en doeltreffender blijken dan Kyoto’, zegt de Australische premier John Howard.

De Europese Commissie reageert positief. "Dit plan vervangt Kyoto niet, maar is een welgekomen aanvulling. Ook de Koreaanse Federatie voor Milieu wijst erop dat de deelnemende landen zich kunnen verschuilen achter dit plan en dat het zo Kyoto net kan ondermijnen.

In 2012 gaat het Kyoto-verdrag een nieuwe periode in, waarbij verwacht wordt dat ontwikkelingslanden als India en China zelf uitstootlimieten zullen voorstellen. Verschillende activisten vrezen dat die landen dat nu niet zullen doen en de overeenkomst met de VS als excuus zullen gebruiken.

De Amerikaanse president George W. Bush riep zijn landgenoten op om zuiniger met hun wagens om te springen. Hij vaardigde ook een richtlijn uit waarin hij alle federale ambtenaren aanmaant om energie te besparen en zoveel mogelijk met het openbaar vervoer naar het werk te komen. "We can all pitch in", zei Bush. "We kunnen het allemaal met een beetje minder doen. Het zou erg nuttig zijn om alle niet-essentiële verplaatsingen een tijdje uit te stellen."

De Amerikaanse president stelde gewoon vast dat de orkanen Katrina en Rita de aanvoer van olieproducten en aardgas tijdelijk verstoord hadden en vreesde dat de schaarste voor hogere brandstofprijzen en een daling van de economische groei zal zorgen. Hij liet er ook geen twijfel over bestaan dat de Amerikanen slechts voor een tijdje moeten bezuinigen. Zodra de boorplatformen en de raffinaderijen in de Golf van Mexico opnieuw op volle toeren draaiden, kunnen de Amerikanen weer op het gaspedaal van hun Sport Utility Vehicles (SUV's) duwen.

Volgens Washington moet de oplossing van de nieuwe technologie komen. Daar investeert het naar eigen zeggen jaarlijks 2 miljard dollar in.