Naamgeving

Orkanen in het Caribische gebied werden een aantal eeuwen lang aangeduid met de naam van de heilige van de dag waarop de orkaan optrad. Zo werd Puerto Rico op 26 juli 1825  getroffen door de verwoestende orkaan ‘Santa Ana’ en op 13 september 1876 door ‘hurricane San Felipe’. Toen er in 1928 op dezelfde dag opnieuw een orkaan toesloeg, werd dat ‘San Felipe 2’.

Ook in Nederland gebruikte men in een ver verleden een zelfde systeem. Zo werd Nederland op 18 november 1421 getroffen door de ‘Sint-Elisabethsvloed’ en de vloed op 5 november 1530 werd 'St Felix Quade Saterdach' genoemd. Na de heiligennamen ging men gebruik maken van de geografische coördinaten om een orkaan te benoemen, maar dit systeem vertraagde de communicatie en zorgde voor veel misverstanden en fouten in de berichtgeving.

De Australische meteoroloog Clement Wragge was de eerste die, in het begin van de 20ste eeuw, orkanen met een meisjesnaam ging benoemen om hem te kunnen identificeren. Wragge nam de gewoonte aan om anticyclonen de naam te geven van personen die hij graag had en depressies de namen van personen die hij niet graag had. Sindsdien wordt dit systeem, het benoemen van orkanen met mensennamen, over de hele wereld gebruikt. Zo worden er enkele jaren van te voren alfabetische namenlijsten opgesteld voor elke orkaanstreek ter wereld. Deze namenlijsten bevatten afwisselend een vrouwelijke en een mannelijke naam. De letters Q, U, X, Y en Z worden niet gebruikt omdat er te weinig namen zijn die beginnen met deze letters. Wanneer alle letters van het gewone alfabet opgebruikt zijn, krijgen de orkanen een Griekse letter als naam. Wanneer een tropische depressie de orkaankracht bereikt, wordt hij onmiddellijk benoemd met de volgende naam op de alfabetische lijst. Tropische depressies die niet uitgroeien tot een orkaan krijgen dus geen naam, evenals orkanen die ver van de bewoonde gebieden blijven.

Tot in de jaren zeventig kregen de orkanen enkel vrouwelijke namen, maar om discriminatie te vermijden werden vanaf 1979 ook jongensnamen gebruikt om orkanen te benoemen. Aanvankelijk werden jongensnamen enkel in het gebied van de Stille Oceaan voor de Amerikaanse westkust gebruikt, maar een jaar later werden er ook voor orkanen op de Atlantisch Oceaan en in de Golf van Mexico, jongensnamen gebruikt. Vanaf dan ging men, over de hele wereld, beurtelings een vrouwelijke en een mannelijke naam gebruiken om een orkaan te benoemen.

De namen die men aan de orkanen geeft worden om de 6 jaar opnieuw gebruikt, behalve als de orkaan enorme aantal slachtoffers en schade heeft veroorzaakt, dan wordt de naam van de lijst geschrapt en vervangen door een nieuwe naam. Zo zullen, bijvoorbeeld, volgende namen niet meer gebruikt worden om een orkaan te benoemen:

Gilbert (1987)
Hugo en Joan (1988)
Andrew (1992)
Georges en Mitch (1998)
Isodore en Lili (2002)
Fabian, Isabel en Juan (2003)
Charley, Frances, Ivan en Jeanne (2004)
Katrina, Rita, Stan en Wilma (2005)

Om politieke redenen is ook de naam Adolph geschrapt.