Noordpool smelt onrustwekkend snel

De noordelijke poolregio warmt twee maal zo snel op als de rest van de planeet. Dat kan desastreuze gevolgen hebben. De vervuilende staten slagen er niet in gepaste maatregelen te nemen om de uitstoot van auto's en industrie te verminderen. Door die uitstoot stijgt in de atmosfeer de hoeveelheid gassen die warmte vasthouden, zoals koolstofdioxide, en warmt de Aarde steeds meer op, op de noordpool meer dan gemiddeld. De voorbije dertig jaar is vijftien tot twintig procent van het Arctische poolijs gesmolten en de krimp zal waarschijnlijk nog versnellen.
Dat alles staat in een internationaal rapport van 250 wetenschappers, dat maandag publiek wordt gemaakt naar aanleiding van het 'Internationaal Wetenschappelijk Symposium over Klimaatverandering op de Noordpool', volgende week in de IJslandse hoofdstad Reykjavik. Het persagentschap Reuters maakte delen van het rapport vroegtijdig bekend.
Tegen het einde van deze eeuw kan de Arctische oceaan 's zomers zo goed als ijsvrij zijn, wat de scheepvaart, de visserij en de olie-exploitatie vergemakkelijkt. Maar die voordelen zijn een schrale troost. De Noordpool is niet alleen uiterst gevoelig voor de opwarming; veranderingen in de noordelijke poolregio kunnen een grote invloed hebben op de rest van de planeet. Als het kleiner wordende sneeuw- en ijsoppervlak minder zonlicht terugkaatst, wordt meer warmte vastgehouden op Aarde en versnelt de opwarming. Het afvloeien van massa's zoet smeltwater naar de zoute oceanen kan de warme Atlantische oceaanstromingen verstoren, waardoor het klimaat in Europa de allures van een ijstijd kan krijgen.

Volgens het rapport zal het in het noordpoolgebied de komende eeuw vier tot zeven graden warmer worden. Dat is genoeg om al het ijs op Groenland te doen smelten in de komende duizend jaar. En dat smeltwater duwt het zeeniveau zeven meter hoger.
“We zetten het wereldklimaat op het spel'', zei Paal Prestud, vice-voorzitter van het onderzoek, dat Arctic Climate Impact Assessment (ACIA) heet. Het ontdooien van de bevroren poolbodem brengt ook de plaatselijke inuit-bevolking in de problemen doordat gebouwen en wegen verzakken.

(De Standaard, 5 november 2004)