Een ijskap is een aaneengesloten gebied van ijs. Zulke
gebieden kunnen zich bevinden op de polen van planeten, zoals op onze aarde of
op Mars.
IJs is niet altijd op dezelfde manier samengesteld: de ijskappen op aarde
bestaan voor het grootste deel uit bevroren water, de ijskappen op Mars
daarentegen bestaan veel meer uit bevroren koolstofdioxide.
|
De aarde heeft
zowel op de Noordpool als op de Zuidpool enorme ijsmassa's. Deze ijskappen
worden poolkappen genoemd. De grootste ijskap op aarde is de poolkap op de
Zuidpool.
Deze kappen worden gevormd omdat de gebieden rond de Noord- en Zuidpool minder
zonne-energie ontvangen dan de gebieden rond de evenaar. Dit heeft het logische
gevolg dat de oppervlaktetemperatuur zeer laag is, namelijk bijna constant
onder nul. Er treden echter wel temperatuursveranderingen op die samenhangen
met het heersende seizoen, aangezien de gebieden in het ene seizoen meer
zonne-energie ontvangen dan in het andere. Door klimaatsveranderingen groeien
of krimpen de poolkappen op grotere schaal eveneens. Als de poolkappen enorm
gegroeid zijn, doet er zich een ijstijd voor.