Waarom is het Kyoto-protocol nodig?

Wetenschappers zijn het er in grote lijnen over eens dat de concentratie van de broeikasgassen in de atmosfeer in belangrijke mate heeft bijgedragen tot een stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde (zie figuur 1: grafiek over het verband tussen CO₂ in de atmosfeer en de gemiddelde temperatuur op aarde).

  Figuur 1: grafiek CO₂-uitstoot

Volgens Michel Jarraud, de directeur-generaal van de World Meteorological Organization (WMO) is de temperatuur in de 20^ste eeuw gemiddeld met 0,6 graden Celsius gestegen. En volgens schattingen komt daar eind deze eeuw nog eens tussen de 1,4 en 5,8 graden bij. Het aandeel koolstofdioxide (CO₂) is met 33 procent toegenomen en ligt op het hoogste punt in 420.000 jaar, aldus Jarraud. Als we niet snel reageren zou in 2100 de atmosfeer tot ruim drie keer zoveel koolstofdioxide bevatten als voor de industrialisatie en de hoeveelheid neerslag kan plaatselijk met 5 tot 20 procent toenemen, en ergens anders evenveel afnemen.

Er bestaat echter geen volledige zekerheid over de omvang en de aard van de te verwachten veranderingen. Het broeikaseffect is immers een complex mechanisme met effecten op zeer lange termijn en op mondiale schaal, waardoor de juiste gevolgen ervan onzeker zijn. Ook de mogelijke reacties op de natuur en de mens zijn erg onzeker. Wat wel vaststaat is dat. de mogelijk impact enorm kan zijn en vaak onomkeerbaar. Velen zijn het er echter over eens dat de opwarming van de aarde als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen heel wat klimaatsveranderingen met zich zal meebrengen, die op hun beurt natuurrampen kunnen veroorzaken. Volgens het wetenschappelijke panel voor klimaatverandering van de Verenigde Naties dreigt de opwarming van de aarde in de 21ste eeuw te leiden tot een klimaatverandering die zelfs de mythische zeven plagen van Egypte in de schaduw stelt: smeltende poolkappen, mega-overstromingen, allesverwoestende orkanen en woestijnvorming, zelfs in Europa, een wereldwijde toename van natuurrampen en extreem weer. Landbouw en veeteelt zullen verstoord worden. De gezondheid van de mens zal rechtstreeks lijden onder het veranderde klimaat: liefst 150.000 mensen zullen jaarlijks sterven aan de klimaatwijziging (zo berekende de Wereldgezondheidsorganisatie). Ziektes, al dan niet verspreid door insecten (diarree en malaria; ook huidkanker zal door de afname van de ozonlaag toenemen) en hongersnood zullen de mens treffen.

Maar of dit alles het gevolg is van de CO₂-uitstoot is nog niet concreet bewezen. Figuur 2 geeft wel een duidelijk beeld van het enorme verschil in de omvang van de ijskappen. In amper 75 jaar is bijna de gehele gletsjer op de foto verdwenen.

 Figuur 2: afsmelten gletsjers

Sommige klimatologen voorspellen trouwens geen opwarming, maar een nieuwe ijstijd in Europa, als gevolg van het stilvallen van de Golfstroom. Het zullen trouwens uitgerekend de ontwikkelingslanden, die maar minimaal verantwoordelijk zijn voor het broeikaseffect, zijn die de grootste gevolgen zullen ondervinden.
Het is dus belangrijk dat we maatregelen tegen de klimaatveranderingen nemen voor het te laat is. Het kyoto-protocol is zo’n voorzorgsmaatregel.

<< vorige                                                                                                                                                        >> volgende