INLEIDING GEVOLGEN

Smelten van gletsjerijs

Op 1 november 2003 werden de resultaten gepubliceerd van een onderzoek van het NASA Goddard Space Flight Center naar de opwarming van het Noordpoolgebied. Hieruit blijkt dat de gemiddelde temperatuur aan de Noordpool gedurende het afgelopen decennium aanzienlijk is gestegen, en wel met een gemiddelde van 1,22 graad Celsius per decennium boven het zee-ijs tijdens de zomerperiode. De opwarming is echter niet gelijkmatig verdeeld. Zo steeg de temperatuur in Noord-Amerika gemiddeld het sterkst. In sommige gebieden daalde de temperatuur zelfs: in  Groenland bijvoorbeeld.  
Men veronderstelt dat het smelten van het drijfijs ter plaatse wordt veroorzaakt door twee factoren: enerzijds door een verandering in de luchtdrukpatronen, die het drijfijs in beweging brengen, en anderzijds door de temperatuurverhoging die het gevolg is van de toename van de hoeveelheid broeikasgassen.

in 1979:                                                                    in 2003: 

Als je deze twee foto's met elkaar vergelijkt, valt meteen op dat er tussen 1979 en 2003 grote massa's drijfijs gesmolten zijn langs de kusten van Canada en Rusland. Ten noorden van Groenland is er echter drijfijs bijgekomen.

Omdat open water het zonlicht minder reflecteert dan drijfijs en dus ook meer warmte opneemt, zorgt dit voor een steeds verdere temperatuurverhoging aan de Noordpool. Dit wordt nog versterkt door het broeikaseffect.