Oorzaken ijstijden

IJstijden komen zo goed als periodiek voor dus de oorzaken van ijstijden moeten ook periodiek zijn. Zo zijn er drie vermoedelijke oorzaken. De rekcyclus of excentriciteit, de hoekcyclus of obliquiteit en de slingercyclus of precisie.

Rekcyclus of excentriciteit

De aarde maakt om de zon een ellipsvormige baan, toch vandaag de dag. De aarde heeft niet altijd een ellipsvormige baan rond de zon, deze baan varieert tussen ellipsvormig en cirkelvormig. Dit is een cyclus die  ongeveer 100 000 jaar duurt.

Tijdens een ellipsvormige baan zal de zon de ene tijd van het jaar dichter bij de zon zijn dan bij het andere moment van het jaar. Terwijl bij een cirkelvormige baan zal de aarde altijd even ver van de zon staan.

De warmte die invalt op aarde is afhankelijk van de afstand van de aarde tot de zon. Dus tijdens een cirkelvormige baan is deze warmte-inval constant en gaat dus geen invloed hebben op de seizoenen, maar tijdens een ellipsvormige baan varieert de warmte-inval en heeft dus wel invloed op de seizoenen. Momenteel staat de aarde het dichtst bij de zon in de winter en het verst in de zomer. Dit zwakt de seizoenen af. Tijdens de laatste ijstijd stond de aarde het dichtst bij de zon in de zomer en het verst in de winter en het verschil tussen zomer en winter was dus groter.

Hoekcyclus of obliquiteit

De aardas maakt een hoek van gemiddeld 23° met de verticale ten opzichte van de zon maar deze hoek varieert met een cyclus van ongeveer 41 000 jaar. De hoek varieert tussen 21.5° en 24.5°. Hoe groter de hoek, hoe groter het verschil tussen de seizoenen. Momenteel bedraagt deze hoek 23.5° en ze wordt kleiner.

Slingercyclus of precisie

De aardas beweegt als een scheef hangende tol. De richting van de aardas veranderd dus van richting met een cyclus van 23 000 jaar. In de zomer staat de aardas in de richting van de zon en in de winter staat de aardas weg van de zon. Dus de seizoenen worden dan weer versterkt. Maar als de aardas in de zomer weg staat van de zon en in de winter naar de zon staat worden de seizoenen verzwakt.