Structuur en samenstelling

Zoals al eerder vermeld gaat sneeuw ijs worden en dit doordat de samenstelling gaat veranderen van sneeuw met meer dan 90% lucht tot firn met 20 tot 30% lucht en nog verder tot glaciaal ijs met minder dan 20% lucht. Sneeuw heeft een witte kleur terwijl glaciaal ijs een blauwe kleur heeft, dit komt doordat het licht anders wordt gebroken naarmate de hoeveelheid lucht veranderd.

Gletsjers hebben een enorme schurende kracht zoals een rasp. Gletsjerijs voert puin van alle maten mee naar lager gelegen gebieden. Er wordt zowel puin op als in het ijs vervoerd. Dergelijk puin noemt men morene.

Als men verticaal door een ijslaag snijdt ziet men dat het ijs is opgebouwd uit verschillende lagen. Deze lagen ontstaan door de weersomstandigheden. Zo kan de dikte van zo’n laag variëren door meer of minder sneeuwval of warmere of koudere zomers waardoor er meer ijs terug afsmelt. Of dergelijke lagen worden ook gevormd door verschillende materialen die aanwezig zijn in de atmosfeer. Als er zo bijvoorbeeld en grote vulkaanuitbarsting plaatsvindt of er is een grote storm die veel woestijnzand meevoert. Zo heeft men in de ijslagen van Groenland historische vulkaanuitbarstingen kunnen traceren zoals die van Krakatua of Tambora van de vorige eeuw.

Zoals al eerder vermeld schuift gletsjerijs altijd naar lager gelegen gebieden en volgt dus bij gebergten de glooiingen van het gebergte, maar als de helling te steil is en de dikke stroperige ijsmassa niet snel genoeg kan zakken dan breekt het ijs een krijgt men breuklijnen die loodrecht op de glijrichting liggen.

Er zijn ook hellingen die te stijl zijn waar het ijs of de sneeuw geen grip op heeft en waar dus als het ware oases ontstaan, oases van kaal gebergte omringt door ijs.

Als een gletsjer in zijn neerwaartse beweging zo’n helling tegenkomt die bijna loodrecht naar beneden gaat dan breekt het ijs af, valt naar beneden en glijdt gewoon verder alsof er niets is gebeurd.