VOEDSELNETWERKEN

Alle dieren in het poolgebied zijn direct of indirect afhankelijk van microscopische levensvormen in zee. Teruggang van het meerjarige ijs in de Noordelijke IJszee is potentieel ontwrichtend voor deze organismen. In de Beaufortzee blijkt dat ijsalgen die aan de basis van het voedselnetwerk staan, al behoorlijk zijn aangetast door de opwarming van de afgelopen paar decennia. Op deze plek is het merendeel van de grotere zeealgen onder het ijs te zijn vervangen door minder vruchtbare algensoorten die doorgaans in zoetwater voorkomen. Waarschijnlijk is door de verhoogde afsmelting een dertig meter dikke laag zoet water onder het bestaande ijs ontstaan, een derde dikker dan twintig jaar geleden. Het meest kwetsbaar zijn de Beringzee en de Hudsonbaai in Canada, waar het zee-ijs al vroeg in de lente verdwijnt en pas laat in de herfst terugkomt.