Door de orkanen Katrina en Rita die de VS hebben getroffen, is het klimaatdebat weer opgelaaid. Is er een verband tussen de opwarming van de aarde (door welke oorzaak dan ook: natuurlijk of menselijk) en de kracht van deze orkanen? Men is er dus eigenlijk nog niet helemaal uit of het broeikaseffect een invloed heeft op de orkanen of niet. Hieronder zie je de meningen van verschillende personen die al dan niet denken dat er een verband is tussen beide.
Wel verband tussen orkanen en broeikaseffect
Kerry Emanuel
Tot nu toe heeft men zich voornamelijk op het aantal orkanen geconcentreerd. Daar lijkt weinig verandering in te komen en zo blijkt du s dat ze het verkeerde aspect hebben onderzocht.
Kerry Emanuel, MIT (Massachusetts Institute of Technology)-meteorloog, lette echter niet alleen op het aantal cyclonen, maar ook op hun hevigheid.
Zijn conclusie is dat er de afgelopen 30 jaar een duidelijke samenhang is tussen de energie en de zeewatertemperatuur in het gebied waar de orkanen ontstaan. De laatste jaren zijn orkanen krachtiger geworden en leven ze ook langer. Hij verwacht dat deze trend door de opwarming van de aarde verder door zal zetten.
Peter Webster
Professor Peter Webster, hoofd van een team dat de oorzaken van het weer in de Amerika’s onderzoekt denkt dat de droogte en de stormen wél degelijk een gevolg zijn van klimaatsveranderingen. De oppervlakte van het zeewater moet boven de 27°C zijn, voordat zich lagedrukgebieden kunnen vormen en dat warmet zeewater is een gevolg van het broeikaseffect.
Peter Webster en co-auteurs rapporteren in Science dat een analyse van satellietfoto's vanaf 1970 laat zien dat het totale aantal orkanen op de aarde dus niet toegenomen is, maar de orkanen wel gemiddeld sterker geworden zijn. De maximaal waargenomen windsnelheid is weer niet toegenomen, er zijn over de hele wereld gezien twee keer zo veel orkanen van categorie 4 en 5 die hier in de buurt komen. Dit zijn de orkanen die de meeste schade veroorzaken (Katrina was bij het aan land gaan van categorie 4).
Ross Gelbspan
"Er bestaat geen twijfel over dat Katrina door het warme water in de Golf van Mexico zo verwoestend is geworden", zegt Ross Gelbspan, auteur van twee boeken over de opwarming van de aarde. Volgens hem bestaat er een direct verband tussen broeikaseffect en orkaankracht. In Amerika is zijn standpunt controversieel, omdat daar door veel mensen vraagtekens gezet worden bij de opwarming van de aarde en de klimaatverandering.
David Easterling
Ook klimatoloog David Easterling van het National Climatic Data Centre van NOAA, legt een direct verband tussen de destructieve kracht van Katrina en het warme water in de Golf van Mexico. "Maar of de hogere temperaturen in het midden van de Atlantische oceaan een gevolg zijn van opwarming van de aarde of van een natuurlijke cyclus, is moeilijk te zeggen", zegt hij. Dat de regenval in Amerika significant is toegenomen, is volgens hem wel een gevolg van de klimaatverandering.
Geen verband tussen orkanen en broeikaseffect
Het BMI
Volgens het Brits Meteorologisch Instituut (BMI) blijkt uit onderzoek dat klimaatsveranderingen geen effect hebben op het aantal orkanen. Orkanen volgen een ander ritme, aldus het BMI. De jaren ’40 en ’50 waren actieve decennia, de jaren ’70 en ’80 veel minder. Sinds 1995 ontstaan er weer meer stormen en orkanen.
Roger Pielke
Roger Pielke jr. heeft in The Bulletin of The American Meteorological Society een verhaal gepubliceerd waarin wordt gesteld dat er in de frequentie van orkanen geen enkel patroon valt te ontdekken. De meeste publicaties geven aan dat het aantal orkanen juist afneemt in de loop van de twintigste eeuw. Christopher Landsea bijvoorbeeld vond in 1999 dat zowel de hoeveelheid orkanen in de twintigste eeuw afneemt als het aantal zware orkanen, het aantal dagen met orkanen, de maximum windsnelheid tijdens de orkanen en de hoogste windsnelheid die in een jaar wordt waargenomen. Dat alles neemt in de twintigste eeuw volgens hem dus niet toe, maar af. Zelfs op de website van het National Hurricane Center valt te lezen dat er wereldwijd tegenwoordig minder orkanen zijn dan een jaar of zestig geleden.
Max Mayfield & Hugh Willoughby
Volgens Max Mayfield en Hugh Willoughby, orkaan-deskundigen uit Florida, hangt de huidige verhoogde activiteit samen met een natuurlijke cyclus, een 50-70 jaar durende cyclus van temperatuurvariabiliteit, waarbij perioden met lagere orkaanactiviteit worden afgewisseld door die met hogere. De afgelopen 35 jaar waren uitzonderlijk door het relatief laag aantal orkanen en hun kleine inwerkende kracht. Voor de komende twintig jaar verwachten zij meer orkaanactiviteit. De opwarming van de aarde speelt volgens hen niet of nauwelijks een rol.
Tad Murty
Bij Bermuda, Jamaica en Puerto Rico zijn in de eerste helft van de twintigste eeuw bijna drie keer zoveel orkanen geweest als in de tweede helft, zo meldden onderzoekers in het Journal of Climate. Tad Murty van de universiteit in Ottawa bestudeert orkanen in de Golf van Bengalen en concludeert dat er daar in de negentiende eeuw twee keer zoveel waren als in de twintigste eeuw. Hij noemt een orkaan uit 1876 die de zeespiegel met bijna 14 meter deed stijgen ; volgens hem een wereldrecord dat sindsdien niet meer is overtroffen.
William Gray
Zelfs de harde cijfers laten dus geen eenduidige conclusie toe. Ook William Gray van de Colorado State University, algemeen beschouwd als de vader van de moderne orkaanwetenschap, zegt dat de statistieken niet betrouwbaar genoeg zijn om er conclusies op te baseren. Het ingewi kkelde is dat allerlei cyclische processen zoals El Niño en La Niña ook van invloed zijn op het ontstaan van orkanen. Zo verandert de zoutgraad diep in de oceanen eens in de tientallen jaren, iets wat volgens sommige meteorologen ook invloed heeft op het ontstaan van orkanen.
De mening van aanhangers die geen verband zien
Ze zeggen dat extreme weersverschijnselen zoals orkanen vooral gedreven worden door het verschil in temperatuur tussen de evenaar en de tropen. Als het overal op aarde exact dezelfde temperatuur is, ziet het weer er somber stemmend saai uit. Welnu, opwarming manifesteert zich vooral aan de polen en in de gematigde klimaatzones. Dus wordt het temperatuurverschil tussen de evenaar en de tropen minder en zouden er juist minder orkanen moeten zijn.
