Om helemaal te begrijpen hoe de bossen kunnen helpen de normen van het Kyoto-protocol te halen, leggen we eerst even kort uit wat het Kyoto-protocol en deze daarbij horende normen juist inhouden.

 1 Het Kyoto-protocol 

Volgens het Kyoto-protocol, tot nu toe al ondertekend door 141 landen, moet de globale uitstoot van broeikasgassen tegen 2012 met gemiddeld 5,2 procent verminderd worden ten opzichte van de situatie in 1990. Deze broeikasgassen dragen immers sterk bij aan de opwarming van de aarde.

Er werd bij het opstellen van dit protocol beslist dat de Europese Unie haar uistoot van broeikasgassen met 8 procent moet verminderen (ten opzichte van de situatie in 1990) tegen 2012. België moet in de periode 2008-2012 haar uitstoot van broeikasgassen tot een niveau gebracht hebben dat 7,5 procent lager ligt dan dat van 1990.

We bekijken eerst even de broeikasgassen en hun effect op ons klimaat van wat dichterbij.

[TOP]

 2 Broeikasgassen

2.1 Wat zijn broeikasgassen? 

We kunnen twee soorten broeikasgassen onderscheiden: de natuurlijke en de artificiële. Tot deze eerste soort behoren gassen die van nature in de atmosfeer voorkomen, zoals waterdamp (H₂), koolstofdioxide (CO₂), methaan (CH₄), stikstofoxide (NO), ozon (O₃) … De artificiële broeikasgassen zijn aanwezig in de atmosfeer enkel door toedoen van de mens. De meeste van deze broeikasgassen zijn een resultaat van onze industrie. De bekendste zijn de gefluoreerde broeikasgassen (gassen met het element fluor F, zoals HFK’s en de CFK’s, maar ook koelstoffen voor elektronica en hulpmiddelen voor de productie van kunststoffen).

 
De mens produceert echter niet alleen artificiële, maar ook natuurlijke broeikasgassen. We geven enkele voorbeelden:

* Koolstofdioxide ontstaat bij de verbranding van fossiele en plantaardige energie (voor o.a. transport en verwarming), bepaalde industriële activiteiten en de ontbossing (hier komen we later nog op terug!). Niet onbelangrijk om weten is ook het feit dat alle dierlijke organismen koolstofdioxide uitademen.

* Methaangas komt vrij bij een onvolledige verbranding, bij teelt van herkauwers (o.a. koeien, schapen en geiten), bij rijstteelt, bij de ontbinding van afval, bij aardgaslekken …

* Stikstofoxide komt voort uit meststoffen met stikstof (nitraten NO₃ en nitrieten NO₂) en uit de industrie.

* Ozon komt vrij bij verbranding van fossiele brandstoffen (voor o.a. transport en verwarming).

 
De totale uitstoot van broeikasgassen is dus in de loop van de tijd drastisch toegenomen. Talloze menselijke activiteiten zorgen niet alleen voor een verhoogde uitstoot van natuurlijke broeikasgassen, ze liggen ook aan de basis van het voorkomen van de artificiële broeikasgassen.

[TOP]

2.2 Het effect van broeikasgassen: het broeikaseffect

Onze aarde wordt verwarmd door de stralen van de zon. Niet alle straling bereikt echter het aardoppervlak; de atmosfeer die de aarde omgeeft kaatst immers een deel van de zonnestralen terug de ruimte in. De zonnestralen die wel door de atmosfeer dringen, worden op aarde omgezet in warmte, die op haar beurt ook weer gedeeltelijk terug uitgestraald wordt in de ruimte. De natuurlijke broeikasgassen beperken deze uitstraling van warmte naar de ruimte, en zorgen zo voor een soort warme deken rond de aarde. Dit noemt men het broeikaseffect.

 

Zonder dit natuurlijke broeikaseffect zou de gemiddelde jaartemperatuur op aarde ongeveer -18 graden Celsius bedragen in plaats van de huidige +15 graden Celsius, een verschil van meer dan 30 graden Celsius.

Omdat de mens aan de basis ligt van een sterk verhoogd percentage broeikasgassen in de atmosfeer, wordt het broeikaseffect echter behoorlijk versterkt. Dit kan een wereldwijde klimaatsverandering tot gevolg hebben, want de steeds hoger wordende uitstoot van broeikasgassen zorgt voor een steeds dikker wordende ‘deken’ rond de aarde, en een dus steeds hoger wordende gemiddelde jaartemperatuur. De Verenigde Naties verwachten dat deze opwarming van de aarde gedurende de 21ste eeuw zou kunnen zorgen voor grote overstromingen, extreme weersomstandigheden, droogte en ongeschiktheid van de landbouwgrond.

Het is dus belangrijk de uitstoot van broeikasgassen sterk te verminderen. Door het ondertekenen van het Kyoto-protocol nemen landen van over de hele wereld hun verantwoordelijkheid om mee te helpen deze algemene opwarming tegen te gaan.

[TOP]